Medina Azahara fue una ciudad-palacio árabe construida en el año 936. Se trata de un lugar histórico situado en la provincia española de Córdoba. La ciudad-palacio fue construida por Abd ar-Rahman III, también conocido como el «Rey de los Moros». La ubicación de Medina Azahara no se conoce con exactitud, aunque se suele decir que está situada al este de Córdoba. La ciudad constaba originalmente de 30 torres y 14 puertas. Sus habitantes procedían principalmente del norte de África y de los árabes de Al-Andalus, entre los que había cristianos y judíos.
Uno de los edificios más famosos de Medina Azahara es su mezquita, construida en el siglo XIII. La mezquita tenía unos 20.000 metros cuadrados de superficie y contaba con un minarete de 100 metros de altura (se puede comparar con la Torre de Pisa). En su apogeo, la ciudad tenía más de 100.000 habitantes y contaba con palacios y mezquitas rodeados de jardines y fuentes de agua.
Medina Azahara fue destruida en el año 1041; se dice que se debió al temor a una invasión. Sin embargo, también hay estudiosos que creen que pudo ser porque sus habitantes eran rebeldes. Permaneció seis siglos en ruinas hasta que se redescubrieron sus restos a principios del siglo pasado. Las primeras excavaciones comenzaron en Medina Azahara a principios del siglo XX y aún continúan.
En la actualidad, existen varias teorías sobre las causas de la caída de la que fuera una gran ciudad-estado. Algunos creen que los ciudadanos de la ciudad eran un tipo violento y rebelde que además se entregaba a las orgías, lo que provocó una decadencia moral. El hecho de que se construyera una mezquita dentro de Medina Azahara es, para algunos, prueba suficiente de que sus habitantes practicaban el Islam. Sin embargo, esta teoría no ha sido demostrada ni respaldada por pruebas concluyentes.
Según la leyenda, el califa la llamó Madinat az-Zahra (Ciudad de Zahra) en honor a su concubina favorita de Granada.
Zahra pronto se sintió muy abatida a pesar de toda la riqueza que la rodeaba y los lujos que le ofrecía. Cuando el califa le preguntó qué podía hacer para recuperar su felicidad, Zahra le respondió que anhelaba ver la nieve de Sierra Nevada de su hogar en Granada.
Abd ar-Rahman III, que no era de los que se echaban atrás ante un reto, por muy desalentador que fuera, ordenó que se plantaran hileras y hileras de almendros en los jardines de la medina. Cuando las flores blancas de los almendros florecieron en primavera, crearon la impresión o la ilusión de la caída de la nieve y Zahra no lloró más.
Sin embargo, «Zahra» también es el término árabe que significa «brillo» o «resplandor» y se acepta generalmente que Madinat az-Zahra recibió su nombre por su «brillo». Las crónicas cuentan que los visitantes viajaban desde lejos para maravillarse con la riqueza y la opulencia de la ciudad palaciega. Abd ar-Rahman III no escatimó en gastos en su gloriosa construcción contratando a los mejores arquitectos y artesanos de todo el mundo e incorporando materiales como oro, marfil, piedras preciosas y mármol importados del norte de África. Veinticinco años tardaron más de 10.000 hombres en construir la brillante ciudad de Medina Azahara, como se conoce en español.
Construida en un lugar de gran belleza natural, en las estribaciones más bajas de Sierra Morena, el nuevo centro urbano funcionó no sólo como la nueva residencia del califa, sino que debía servir también como centro administrativo, al tiempo que afirmaba, reforzaba y consolidaba su poder sobre su imperio.
Ruinas de la muralla del norteLa ciudad-palacio fortificada tenía una forma rectangular de casi 1.000 pies de largo por 2.500 de ancho, cerrada y protegida con seguridad por una doble muralla. Se construyeron calzadas y puentes y un acueducto romano reconstruido del siglo I suministraba agua desde la sierra.
En Medina Azahara se encontraban escuelas, bibliotecas, talleres, establos, fábricas de armas, pabellones y cuarteles reales. Los cipreses y las palmeras florecían en medio de un paisaje fructífero y los animales salvajes vivían en un zoológico, mientras que las aves exóticas se mantenían en un aviario. La ciudad estaba adornada con espléndidos jardines, huertos, fuentes de mármol, grandes estanques de peces, piscinas, patios y terrazas. Se sabe que se construyeron más de 4.000 columnas de mármol blanco, rosa y verde y de jaspe enviadas desde la ciudad fenicia de Cartago.
El Gran Pórtico Oriental constaba de tres terrazas o niveles descendentes sobre el valle del Guadalquivir. El pueblo llano vivía en la terraza inferior o nivel inferior, donde se encontraban los
mercados (suq), las posadas (funduq), los baños públicos (hammam), así como las casas de panadería, las viviendas de la caballería y la Real Casa de la Moneda. La aljama o mezquita, situada también en este nivel pero fuera del recinto amurallado, fue uno de los primeros edificios terminados en 941. El nivel intermedio estaba reservado a los funcionarios de la corte, donde residían y realizaban las tareas administrativas diarias en sus oficinas gubernamentales. Por último, en el nivel más alto o terraza superior, con vistas a la ciudad, vivían el califa y su familia en su residencia real privada (dar al-mulk) en el palacio árabe (al-Qasr). Las excavaciones realizadas en esta terraza han revelado rastros de establos y dependencias de la servidumbre. La entrada ceremonial al al-Qasr (Alcázar), conocida como el Gran Pórtico Oriental, forma parte de lo que hoy se puede apreciar.
El Gran Pórtico Oriental el corazón de Medina Azahara era el salón de recepciones, especialmente magnífico, conocido como Salón del Trono o Salón Rico. Se dice que los visitantes quedaban hipnotizados por su esplendor y asombrosa belleza. Aquí el califa recibía a invitados como funcionarios, políticos y embajadores. La sala se abría al sur, dirigiendo la mirada hacia los aromáticos jardines. Finas láminas de mármol de colores revestían el techo y las paredes, dándole un aspecto elegante y translúcido, mientras que el interior estaba adornado con azulejos de ébano, marfil, oro y plata, columnas de mármol y arcadas de herradura que recordaban a la Gran Mezquita de Córdoba.
Según los historiadores árabes, en el centro de la sala había una fuente llena de azogue que, al ser iluminada por los rayos del sol, era agitada por un sirviente a la orden de Abd ar-Rahman III. Este movimiento hacía que el mercurio reflejara los rayos del sol atravesando las paredes y el techo con un brillo abrumador similar al de un rayo. Nunca antes se había construido nada parecido, y aunque los invitados se asustaron en general, el califa se deleitó con este entretenido espectáculo.
Sin embargo, el poder del califato comenzó a declinar hacia finales del siglo X debido a las luchas internas y, en el año 1010, las tropas bereberes saquearon e incendiaron Medina Azahara hasta sus cimientos. Durante los siglos siguientes, las ruinas de esta otrora gloriosa ciudad fueron constantemente saqueadas y expoliadas para la construcción de edificios tan lejanos como Marrakech. En el siglo XV, los vestigios de esta ciudad olvidada pasaron a ser conocidos por los lugareños como Córdoba La Vieja. Las excavaciones arqueológicas comenzaron en 1911 y lo que queda en la actualidad es sólo un 10% de lo que existía dentro de la ciudad amurallada; principalmente un tercio del nivel superior que comprende la zona central del Alcázar.
Si vas a ir:
A partir de la primavera de 2017, se podrán realizar visitas nocturnas cuando más de 800 luces LED iluminen todo el complejo. Dos autobuses diarios desde el centro de Córdoba llevan y traen al recinto en aproximadamente media hora, aunque los billetes deben comprarse con un día de antelación. Las entradas y las visitas guiadas están disponibles en los puntos de información turística. El yacimiento cierra los lunes y su teléfono es el (34) 957 329 130.
